Bir yaklaşım altyazıyı konuşmanın ekrandaki gölgesi sayar; diğeri onu süre, alan ve okuma ritmi içinde yeniden kurulan bir anlatım olarak görür. Altyazı, konuşmayı ve gerektiğinde ses bilgisini yazıya taşıyan erişim ve çeviri aracıdır; kimin sözünü kısaltacağına, hangi sesin adını koyacağına karar verirken görünmez bir editörlük de yapar. Kelimeler aşağıda akar, rol dağılımı yerinde durmaz.