Bağlam kaybı, bir belgenin, görüntünün veya ifadenin üretildiği zaman, amaç, muhatap ve işlem zincirinden koparılarak tek başına dolaşıma girmesidir. Metin değişmemiş olsa bile neyi kanıtladığı değişebilir; arşivcilik bu yüzden yalnız parçayı değil, parçanın anlam kazandığı ilişkileri de korumayı gerektirir.