Mutlak etki, bir müdahale ya da maruziyet ile karşılaştırma grubundaki sonuç sıklığı veya ölçüm değeri arasındaki farktır. Göreli ölçüler aynı görünse bile başlangıçtaki risk farklıysa insanların karşılaştığı ek olay sayısı değişebilir; bu yüzden riskin yarıya indiğini söylemek tek başına kaç kişinin gerçekten yarar gördüğünü anlatmaz. Mutlak farkı yorumlamak için karşılaştırma grubunun riski, etki tahmininin güven aralığı ve sonucun gündelik açıdan önem taşıyan eşiği birlikte görülmelidir. Böylece istatistiksel olarak saptanan fark ile pratikte hissedilen fark birbirine karıştırılmaz.