Kentsel ısı adası, yoğun yapılaşmış yüzeylerin çevresindeki daha geçirgen ve bitkili alanlara göre ısıyı daha uzun süre tutmasıyla oluşan yerel sıcaklık farkıdır. Etkisi yalnız hava sıcaklığıyla okunmaz: gölge ve bitki örtüsü, yüzey malzemeleri, rüzgâr, suyun buharlaşması ve yağmurun toprağa sızabilmesi aynı yerin gün içindeki ısınma-soğuma ritmini değiştirir. Bu yüzden aynı kentte birkaç sokak arayla farklı canlıların karşılaştığı ısı koşulları oluşabilir.