İklim geri besleme döngüsü, ısınmanın donmuş toprakların çözülmesi veya yangınların artması gibi süreçleri büyütüp atmosfere daha fazla sera gazı salınmasına yol açmasıdır. Böylece başlangıçtaki ısınmanın etkisi yalnız ilk emisyonla sınırlı kalmayabilir.
Başlangıçtaki ısınmayı doğuran etken ile geri besleme aynı şey değildir; buz örtüsü azalınca yansıtıcılığın düşmesi ısınmayı büyütür, negatif geri beslemeler ise değişimi sınırlayabilir.
Tek bir zaman ölçeğine sığmayan iklim geri besleme döngüsünde okyanuslar, buz örtüsü ve donmuş toprak farklı hızlarda tepki verir; başlangıçtaki değişim ile görünür sonuç arasına gecikme girebilir.
Pozitif geri besleme iyi demek mi? Hayır; pozitiflik, başlangıçtaki değişimin yönünü büyütmesini anlatır, etkinin yararlı ya da zararlı oluşu ise ayrı bir sorudur.
Donmuş toprakların çözülmesi, orman yangınları ve sulak alanların ısınması gibi süreçler metan ve karbondioksit salımını artırarak başlangıçtaki ısınmayı büyütebilir; iklim geri besleme döngüsü bu kuvvetlenme mekanizmasına verilen addır. İklim Haber’in aktardığı araştırmada döngülerin küresel ısınmayı yaklaşık yüzde 30 artırabileceği tahmin ediliyor; bu oran gerçekleşmiş tek bir ölçüm değil, araştırma tahminidir.
İklim ısındıkça donmuş toprağın çözülmesi, orman yangınlarının artması veya sulak alanların ısınması yeni sera gazı salımlarını tetikleyebilir; buna iklim geri besleme döngüsü denir.